「伏見稲荷大社といえばこれ！」と言うものは、千本鳥居ではないでしょうか。
この千本鳥居は、奥宮から奥社へ向かって続く参道に、大半が同じ規格で、ほとんど間隔なく建てられた鳥居。これは一つ一つ個人や法人から奉納されたものです。鳥居の背面にはその奉納者の名前などが書かれています。千本鳥居以外の参道にも鳥居は建てられており、神社によると稲荷山全体では約１万もあるそうです。鳥居の色は全て同じ朱色のイメージがありますが、実際は所々に石造りで彩色のないのものなどが混ざっています。大きさも様々で、手で持てるようなものから大鳥居のようなものまで千差万別。いろいろな鳥居を探してみるのも楽しいです。ちなみに鳥居型の絵馬もあります。
では、なぜこれ程多くの鳥居が奉納されているのでしょうか？ その答えは、伏見稲荷大社のホームページにこう書かれています。”願い事が「通る」或いは「通った」御礼の意味から、鳥居を奉納する習慣が江戸時代以降に広がった”
ところが、なぜ参道に連続して建てられているのかはわかっていません。実はこれが第一の謎です。どうして鳥居のトンネルを造ったのでしょう？
伏見稲荷大社も一般的な神社と同じく、拝殿と本殿があります。但し舞殿を「外拝殿」と呼び、一般的な拝殿を「内拝殿」と呼び、「内拝殿」と「本殿」は一見すると一体化しています。しかし、大体は一般的な神社と大差はありません。奥宮や奥社奉拝所も同じです。
しかし、奥社奉拝所より上は様相が変わります。写真は三が峰の中の「三ノ峰」ですが、磐座が祀られています。社殿はありません。実はこの形式で祀られた「御塚（おつか）」と呼ばれるものが、稲荷山とその周辺に、一万以上あるといわれています。
御塚は、意外と歴史が新しく、明治以降急速に建てられていきました。これは稲荷神信仰者が、私的な守護神として思い思いの名を付け奉納したもの。
二番目の謎は、なぜ好き勝手な名前を付けて祀るのかという不思議です。
日本にはいろいろな神社がありますが、一番多い神社は何神社でしょうか？
神社庁登録の神社で集計すると第一位は八幡神社系で、７８１７社。稲荷神社系は、２９２４社で第四位。しかし一説には稲荷神社が一位だといいます。どういうことでしょうか？
実は神社庁に登録されないような「社（やしろ）」が、稲荷神社は圧倒的に多いのです。その数は３万社以上。正確にはわかりません。これは、屋敷神やビルなどの守護神として、また商売繁盛の神として会社などに祀られたからです。これらの総本宮が、伏見稲荷大社とされています。
三番目の謎は、なぜ稲荷神は流行ったのかということです。
今回紹介した謎の他にも、伏見稲荷大社にまつわる謎は幾つかあります。少しヒントとなるキーワードを紹介します。
「藤森神社」「愛媛県今治市」「秦氏」
さあ伏見稲荷神社で謎解きに挑戦しましょう！
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(2024/4/24更新)
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