富士五湖で唯一、富士山の湧水を使って仕込んだ日本酒『甲斐の開運』の醸造元「井出醸造店」は、河口湖駅から歩いて10分ほどのところにある。文化15年（1818年）に建てられた河口湖町の文化財にも指定された門をくぐると、酒蔵が見えてきます。
「分かりにくい、ってお客さんによく怒られるんだよ」
と21代目の井出與五右衞門さんが苦笑い。
「井出醸造店」は江戸中期(1700年頃）に始めた醤油の醸造が前身で、ここ河口湖で酒造りを始めたのは江戸末期(1850年頃）になってから。16代目の時に富士山の水と河口湖の気候に着目し、酒造りを始めたそうです。
ちょうど酒蔵見学が始まる時間だったので、参加費500円を支払い参加させていただきました。その日参加したのは私と、名古屋から来たというご夫婦、外国の学生と思われる二人を連れた女性の3グループでした。多すぎず、少なすぎずちょうどいい人数です。
見学は井出さんが、写真やパネルを使って、お酒造りについて一から解説してくれます。この時期は既に仕込みを終えて蔵の中はがらんとしていましたが、一度に800kgの酒米を蒸す〝釜場〟や、蒸した酒米を発酵させた麹を作る〝製麹室〟も覗かせていただきました。
この〝製麹室〟は酒造りの〝キモ〟となる場所で、温度や湿度が徹底管理されている、いわば企業秘密の部屋。今回入れたのはラッキーでした。仕込みの時期になると、泊まり込みで麹師が数時間ごとに匂いや状態を確認するそうです。
できたお酒を熟成させる蔵にも案内していただきました。この日は汗ばむくらいの陽気だったのですが、蔵の中はひんやりと涼しく、ほのかに日本酒の甘い香りが漂っていました。
一通り蔵見学を終えると、井出さんが「自宅の見学もしていきますか？」とご提案。
はじめは何のことかと思いましたが、自宅も江戸時代から代官や高官を泊めていた由緒正しいお屋敷。丁寧に整備された枯山水のお庭もあり、座敷には見事な屏風や掛け軸が。どれも江戸時代のものだそうで、博物館にあってもおかしくないものばかりです。立派な刀も握らせていただき、（刃は外してありました）思わぬサプライズに感激しました。
興奮さめやらぬ状態で、待ちに待った試飲会です。テイスティングのコツを教えていただきながら、「甲斐の開運」を二種類、梅酒を一種類いただきました。
清洌な富士山の仕込み水のせいか、キレのある上品なお酒です。梅酒も日本酒で漬けこんだもので、甘すぎず男性でも美味しくいただけるかと思います。
その他にも大吟醸の酒粕を使った「大吟醸粕てら」や、「酒粕なまぷりん」など人気の酒粕スイーツも試食させていただきました。
お酒好きにはもちろんおすすめですし、お土産にもぴったりの商品がたくさんあります。
河口湖を訪れた際には、ぜひ立ち寄ってみてはいかがでしょうか。
＜アクセス＞
車：中央自動車道河口湖ICから10分
電車：河口湖駅より徒歩10分
住所：山梨県南都留郡富士河口湖町船津8
TEL:0555-72-0006
＊見学希望の際は要予約（所要時間約1時間）
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(2024/4/20更新)
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