写真：bow
地図を見る国道といえば、全国津々浦々を結ぶ幹線道路。カーナビでも国道はルートに組み込まれる優先順位が高いように、各地を結ぶ重要な道路としても扱われています。しかし近年は「酷道」と揶揄されるような、国道でありながら実際に走ってみるととんでもない道だったという国道も知られるようになってきました。
そんな中、青森県は津軽半島の最北端にある竜飛岬。ここには国道でありながら車で走ることができないという、歩行者専用道路になっている「階段国道」と呼ばれる区間が存在しているのです！
車、バイク、自転車。とにかくありとあらゆる車両が走行できないという色々いわくつきの国道339号線の「階段国道」区間。一時は国道からの格下げも検討されたという「階段国道」ですが、今ではその存在が堂々とアピールされています。
竜飛岬灯台入口とその崖下にある竜飛漁港を結ぶ総延長388.2m、362段の「階段国道」は青森県の観光情報や「階段国道」のある外ヶ浜町の観光情報にもちゃんと記載されており、地元にとっては貴重な観光名所となっているのです！
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地図を見る竜飛岬灯台側から「階段国道」へと進入してみましょう。車は通れないとはいえ、立派な中央分離帯（笑）が続くルートとなります。実は平成に入ってから観光向けに綺麗に整備されたのだそうです。歩道であるのにもかかわらず”おにぎり”と呼ばれる立派な国道標識も立っています。
そんな中、とても景色のいい中を高度を一気に下げていく「階段国道」ですが、その高低差は実に70ｍもあるのだとか！行きはよいよい、帰りは怖い。運動不足の方は確実に息が上がってしまうほどの”酷道”ですのでご注意を。
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地図を見る景色が良かった高台から階段をおりること362段、無事に「階段国道」は終了！といいたいところですが、それで終わらないのが「階段国道」。いえ、むしろここからが「階段国道」の真骨頂かもしれません。「階段国道」の区間は集落を抜け、竜飛漁港までも続いていくのですが、この先にはちょっと想像を絶するようなセカイが待っています。
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地図を見る階段の最終地点から漁港前までの「階段国道」は床が赤色にペイントされた道を辿ります。辿るのですが、どう見ても民家と民家の間なのです。普通に洗濯物なんかが干されちゃってるのです。
「あ、どうもお邪魔しちゃってスイマセン・・・」とでも言いたくなる程に、生活空間の中を歩いてしまってる感じが。窓越しに家の中の人と目線でも合った日にはなんとも気まずい・・・！でも、国道なんだから仕方ない、といい聞かせて歩きましょう。きっとこんな思いをする国道は日本で唯一、ココだけでしょう。
さて、そんな「階段国道」へのアクセスは青森市からだと車で約１時間30分程。弘前市からだと２時間強といった距離にありますので、簡単な道のりではありません。頑張ってドライブしましょう！
余談ですが国道というのは国が管理する道というだけで、車が通らないといけないということはないんだそうです。つまり、どんな道だろうと国が指定したら国道というわけです。この「階段国道」はもともと県道だった時代から車は通れなかったんだそうです。
ちなみに「階段国道」区間を迂回して車で走れる村道がありますので、津軽半島を一周するにはこちらへ回れば大丈夫です。さあ、秘境ハンターなあなた！端っこ大好きなあなた！こんな不思議な「階段国道」を目指してみませんか？
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(2024/4/25更新)
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