写真：磯本 歌見
地図を見るまずは「しおまち唐琴通り」の西の端にある海遊文化館に行ってみましょう。
金色の警察紋章も凛々しい海遊文化館の建物は、明治20年（1887年）に牛窓警察署庁舎として建てられました。この建物は、昭和52年まで警察署として実際に使用されていて、長年、陸・海の治安維持の役割を担ってきました。
蛇腹とフリーズで構成された玄関やポーチを支える木柱や窓枠に欧米建築の細工を施していますが、屋根は桟瓦葺、造りは和小屋組という和洋折衷の建物で、国登録有形文化財の指定を受けています。
館の前に根付くソテツは、江戸時代から牛窓の変遷を見守りながら、葉を広げています。
写真：磯本 歌見
地図を見るまずは「だんじり資料室」へ。
牛窓神社秋祭り「だんじり巡行」で実際に使われているだんじり（山車）2基を展示しています。町内には、展示品も含め、岡山県重要有形文化財に指定されているだんじりが8基あり、いずれも日本では珍しい船形だんじりで、江戸時代から明治時代初期に作られ、中国の「四霊（麒風亀竜）」などをモチーフにしています。
向かって左側に展示されている「御船だんじり」は、楠、欅造りで、彫刻は質素ですが船体は黒漆塗りに金色の菊のご紋があり、気品高い豪華さがあります。
また右側は「獅子だんじり」。欅造りの船形だんじりで、頭部は獅子、後部は魔除けの大天狗面が彫られています。
牛窓神社秋祭りの様子も、映像や写真パネルで紹介されていて、臨場感も高まります。
「朝鮮通信使資料室」には、朝鮮通信使の文化遺産や華やかなる使節団をジオラマで再現・展示しており、当時の様子が伝わります。
写真：磯本 歌見
地図を見る朝鮮通信使は、慶長から文化年代、江戸時代200年余りの間、徳川将軍の襲職慶賀などのために12回朝鮮から訪れた使節団。江戸往来の途中、牛窓へ15回寄港、9回宿泊しています。
三重塔が美しい本蓮寺は、朝鮮通信使の接待所となった法華宗の寺です。通信使の中心的な役割を担う三使の宿館として4回利用され、寄港の度に接待する岡山藩の中心的な施設となっていました。境内は、朝鮮通信使遺跡として国の史跡に、また、本堂、中門、番神堂は国の重要文化財に指定されています。
朝鮮通信使が使用した客殿には、小堀遠州作といわれる庭園があり、見学は要予約です。
写真：磯本 歌見
地図を見る東に向かって歩くと、昭和にできた旧牛窓郵便局をカフェにした「牛転（うしまろび）」、明治時代に武家屋敷構えで建てられた「長屋門」など風格ある建物が点在しています。昭和35年頃まで操業していた造り酒屋、「高祖酒造の発祥蔵」は、主屋のほか、蔵座敷・圧搾蔵とも創業当時（天保年間）の建造。昭和7年ごろ建てられた煉瓦煙突は牛窓港の「赤煙突」として親しまれています。こちらは、3棟（主屋・蔵座敷・圧搾蔵）、1基（煙突）、1所（井戸及び洗い場）が国登録有形文化財の指定を受けています。
さらに東に進むと「街角ミュゼ牛窓文化館」へ。これは大正4年に牛窓銀行として建てられ、後に中国銀行牛窓支店として昭和55年まで使われた建物。ドイツ製赤煉瓦の外壁、漆喰白モルタルの内壁、草花連続模様の天井は、20世紀初頭の銀行の格式をよく維持しており、この種の建築としては全国でも珍しい存在で、平成9年に国登録有形文化財の指定を受けました。現在では、地域の歴史文化を保存・公開・伝承する施設として、観光客や地元の人の憩いの場になっています。
写真：磯本 歌見
地図を見るせっかく牛窓に来たんだから、旬の魚料理は外せない！
通り沿いには、ランチメニューも豊富な寿司店や、瀬戸内の天然魚だけを活き造りする瀬戸内活魚料理専門店、水産会社直営店、ギャラリーや雑貨屋も併設した施設など、新鮮な瀬戸内の魚を楽しめる飲食店が多彩にそろっています。
観光センター「瀬戸内きらり館」には、飲食店の案内チラシやパンフレットを置いているので、チェックしてから散策するのもいいでしょう。
しおまち唐琴通りやその周辺は、今村昌平監督の「カンゾー先生」（1998）、「黒い雨」（1989）、「釣りバカ日誌18」（2007）などのロケ地になるような風情あふれる町並み。
懐かしさあふれる通りと美しい海、そしてその合間においしい魚料理、いろいろ楽しめるレトロな港町・牛窓を満喫してみてはいかが。
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(2024/4/20更新)
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