写真：万葉 りえ
地図を見る西鉄電車の太宰府駅を出たら、そこはもう太宰府天満宮の参道です。
レンタサイクルも、西鉄電車の太宰府駅で用意されているのでとても便利。レンタサイクルの割引券がついた切符のセットもあるので、自転車を借りる前に確かめておきましょう。
車で通る道からは分かりにくい史跡が、あちらこちらにある大宰府。何かを見つけたら、好きなように止まってゆったり見学できるのは自転車ならではです。
大宰府政庁跡や観世音寺がある方向が、見どころも多く人気のコース。地図をもらって道を確認したら、いよいよ出発です。
写真：万葉 りえ
地図を見る参拝するための観光バスがたくさん待っている観光客用の駐車場のあたりまでは、参拝者で歩道も混みます。車道も広くないので、それを過ぎるまでは自転車を押して歩いくほうが良いでしょう。
その先は、サイクリングやハイキングの人々のために標識が整えられています。春にはレンゲや菜の花、秋にはコスモスが道沿いに見られ、車もほとんど通らず、気持ちよく走れます。
安全には十分注意して、車ではなかなか見られない景色をたっぷり見て回りましょう！
＜太宰府天満宮の基本情報＞
住所：福岡県太宰府市宰府４丁目７－１
アクセス：西鉄 太宰府駅からすぐ
写真：万葉 りえ
地図を見る太宰府駅からは自転車で２０分ほどで、観世音寺に着きます。
観世音寺は、百済救済のため九州滞在中に亡くなった斉明天皇のためにその子である天智天皇が建てた寺で、７４６年に完成しています。官寺として４０宇近い建物が並ぶ西国第一の大寺だったそうですが、今はもうその面影はありません。
しかし、ここが天下の大寺だった証は、今も残っています。
日本最古で、白鳳時代のものという国宝になっている梵鐘の音は、大宰府に左遷された菅原道真も歌に詠んでいます。傷心の道真の心を、この鐘の音が慰めてくれたのかもしれませんね。
写真：万葉 りえ
地図を見るまた、宝蔵では、５ｍを超える馬頭観音をはじめとする逸品の仏像に圧倒されます。九州第一の仏教美術の殿堂と言われているので、ぜひ大きな仏像たちにお会いしてください。
根元が苔におおわれた大木に、守られるように建っている観世音寺。その境内は、なんとも静かで落ち着く空間です。
サイクリングコースでは、お寺の裏手のほうから入ってくるので、広い境内に残るたくさんの礎石を目にすることもできます。
今も、ここには古代の空気が残っているようです。
＜基本情報＞
住所：福岡県太宰府市観世音寺５丁目６－１
宝蔵開館時間：9時～17時
駐車場：あり
写真：万葉 りえ
地図を見る観世音寺の隣には戒壇院が建っています。
木立の下の野道やお寺の間の細道を通れるのも、自転車の楽しみでしょう。
奈良・平安の時代、国家が認めた僧になるには、東大寺の戒壇院で受戒することが決まりでした。しかしそれでは地方在住の人は困ります。そこで７６１年に観世音寺と東国（栃木県）の薬師寺にも戒壇院が置かれ「天下の三戒壇」と呼ばれました。観世音寺の戒壇院で受戒した僧の中には、のちに京都などで活躍した著名な僧もいるとか。
そして、日本にようやく到達することができた鑑真が、最初に受戒を行ったのがこの場所でした。鑑真一行はここでしばらく滞在した後、奈良へと向かっていったのです。
写真：万葉 りえ
地図を見るまた秋が深まれば紅葉も美しい戒壇院。その北側にも観世音寺の礎石が多く残っています。その中には、奈良時代に政治に関与した僧・玄昉の墓と伝えられている小さな石の祠も。
戒壇院の裏の道を学校院跡などの礎石を見ながら自転車で走っていくと、この地が数百年にわたって奈良や京都に次ぐ大都会であったことが実感できるでしょう。
＜戒壇院の基本情報＞
住所：福岡県太宰府市観世音寺５－７－１０
坐禅：1・3・5日曜日 イス座禅もあります
写経：2・4日曜日
写真：万葉 りえ
地図を見る戒壇院のあと、野道や庭先の季節の花を楽しみながら５分ほど自転車を進めると、大きな石碑が３本も立てられた広大な地に至ります。ここが大宰府政庁跡。地元で「都府楼（とふろう）」や「都府楼跡」と呼んでいる「西の政府」が置かれていた地です。
発掘から、奈良の都の厨戸（くりやこ 〔注〕)が２８４戸であったのに対し大宰府の厨戸はそれをはるかにしのぐ３９６戸も存在していたことがわかっており、中国や朝鮮半島との交流や遣唐使に関する外交、九州一円を治める内政、そして大陸側からの侵攻を防ぐための防衛、という重大な仕事のために多くの人々が従事していたと考えられています。
多事多難な６００年を送ってきた政庁の地も、今は並んだ礎石が明るい光を照り返し、穏やかな時間が流れています。
〔注〕 厨戸 保存食を作る専属の民で、役人の食を用意する裏方。
写真：万葉 りえ
地図を見るまた、この地は大宰府長官として赴任した大伴旅人や山上憶良らが筑紫でたくさんの歌を詠み、そのすばらしさから「筑紫歌壇」という言葉さえある所。自転車で周ると、彼らが詠んだ歌の歌碑が、あちこちで迎えてくれます。
旅人達が大宰府にいた当時、梅は中国から渡ってきた貴重な花でした。その花を皆で愛でるために旅人の屋敷で開かれた梅花の宴。「令和」という年号は、万葉集に残されたその筑紫歌壇の中の「梅花の歌」の一つがもとになっています。
耳を澄ますと、風の向こうから歌をうたう声が聞こえてきそう…そんな錯覚さえしてしまいそうな風景が大宰府には広がっています。
＜大宰府政庁跡の基本情報＞
住所：福岡県太宰府市観世音寺４丁目６－１
アクセス：まほろば号 大宰府政庁跡下車徒歩すぐ
西鉄都府楼前駅下車徒歩15分
駐車場：あり
大宰府展示館：月曜日定休
大宰府政庁のそばには「太宰府展示館」もあり、筑紫歌壇も含め、この地についてもっと詳しく知ることができます。さらに、古代に防衛のために築かれた水城跡や、菅原道真が住んでいた地に建てられている榎社、大伴旅人も住んだといわれている大宰府長官宅のなっていた場所（現在の坂本八幡宮）など、時間に余裕があれば周ってほしい史跡です。
福岡市内からなら、「太宰府散策きっぷ」がおすすめ。西鉄電車の往復運賃に、各種展示館のクーポン券、そして太宰府名物である「梅が枝餅」の引き換え券などがついています。
自転車に乗るのが難しい方は、コミュニティバスでも周れます。
今もゆったりした時間が流れるまほろばの里で、古代の風をたっぷり感じてきてください。
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(2024/4/26更新)
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