宮古島と海峡により隔てられていた伊良部島。これまでは伊良部島とその先にある下地島へ行くにはフェリーで渡るしか方法がありませんでした。しかし2015年1月31日に待望の「伊良部大橋」が開通、陸路からのアクセスが可能となったのです。
しかも「伊良部大橋」は無料で渡れる橋としては日本一長いというオマケつき！全長は3540mで、実は”さんごのしま”という語呂合わせが隠された、豊かなサンゴ礁に囲まれた宮古島にピッタリな長さの橋でもあるのです。
宮古島には来間島とを結ぶ「来間大橋」と、池間島とを結ぶ「池間大橋」がありましたが、今回新たに開通した「伊良部大橋」により、宮古島・来間島・池間島・伊良部島・下地島の5島が3つの大きな橋で結ばれたことに。とくに車で簡単に伊良部島へと渡れるようになったことは、宮古島の観光スタイルに大きな変化をもたらしています。
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地図を見る美しさで人気の高い「渡口の浜」や奇石が浜に点在する「佐和田の浜」、「通り池」などの観光スポットが宮古島の中心からあっという間に行けるようになったのは大きなポイントです。
とくにオススメしたい絶景ポイントは下地島空港の17エンドと呼ばれる滑走路の先端付近。宮古島の中でも1、2を争う美しいグラデーションの海が周囲に広がっています。時間とともに色を変えるその海はまさに「言葉を失う」「息をのむ」といった表現がピッタリで、きっと感動すること間違いナシ！
「伊良部大橋」はその姿を見るだけでもすでに絶景！ここではオススメの展望ポイントを紹介します。まず宮古島側からの展望ポイントとして挙げたいのは「伊良部大橋」のたもとにある駐車スペース。
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地図を見るちょうど橋の付け根には「伊良部大橋」の名板があって記念撮影スポットにもなっています。まずはここで今から渡る橋のスケールを存分に堪能しておきましょう！
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地図を見るまた伊良部大橋を渡り切ったところに、2020年6月「いらぶ大橋 海の駅」がオープン！橋の周辺になかった休憩・お買い物スポットとしても、そして伊良部大橋の展望スポットとしても活用できますよ。
伊良部島側の絶景ポイントでオススメは「牧山展望台」。ここは伊良部島でもっとも標高が高く、「伊良部大橋」を一望できるだけでなく来間島や池間島までも見渡せる絶景ポイント。渡ってきた海の青さも実感できるベストビューポイントといってもいいでしょう。
この「牧山展望台」はちょっと変わった形の展望台ですが、これは宮古島に初秋の頃大群で押し寄せるサシバという鷹の一種を形どったもの。展望台の周囲には遊歩道もあり、亜熱帯の原生林の中を歩くことができます。
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地図を見る牧山展望台からほど近い場所にも、名もなき伊良部大橋展望ポイントがあります。特に案内看板があるわけではないのですが、そこからは大きくうねりながらアップダウンしている迫力バツグンの伊良部大橋が眺めることができます。googleマップを頼りに行ってみてください。（画像右下の「地図を見る」で確認できます）
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地図を見るまた来間島の竜宮城展望台からは遠景で伊良部大橋が見えます。よくこんな所に橋を架けたなぁと、そのスケールを一番実感できるポイントですよ。
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地図を見る宮古ブルーと呼ばれる海を走る爽快な「伊良部大橋」は日本一長いだけあって、走ればその長さを実感できるはず。
真っすぐではなく弧を描くように海峡を渡る「伊良部大橋」は多良間島行きフェリーの航路を跨いでいます。そのため橋の中間にはフェリーが橋の下をくぐって通れる程かなりの高さがあり、アーチ部分を通る際のアップダウンはジェットコースター的な気分！
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そしてちょっとオススメしたいのが夜のドライブ。真っ暗な海の上を走り、アーチの上部へ上っていく際は宇宙に飛び立つようなおもしろい感覚を味わえます。運転には十分気を付けて試してみてください！
そんな「伊良部大橋」には照明がまったくありませんでしたが、夜間の安全性の問題もあり2015年12月に照明装置が橋上にいくつか設置されました。しかし煌々と照らすようなものではなく、ウミガメの生態に悪影響を及ぼさないよう海に灯りが漏れにくい環境に配慮された照明が設置されています。
この「伊良部大橋」の総工費はなんと約395億円！構想から開通まで実に40年の歳月がかかったという巨大プロジェクトで生み出された橋だったのです。「伊良部大橋」の開通によって観光や農業など、島の産業の活性化だけでなく生活環境の向上も図られました。
宮古島自体がすでに離島であり、さらにその先の離島であった伊良部島。「伊良部大橋」はその伊良部島民の悲願の橋。沖縄には離島ならではの苦しみ「離島苦（島ちゃび）」という言葉があるほど、我々の想像以上に不便な生活を強いられてきました。
とくに宮古島は台風銀座でもあり、ひとたび台風が島を襲えば数日間行き来が出来なくなることも珍しくありません。「伊良部大橋」は道路だけでなく水道などのライフラインも通っており、まさに命を繋ぐ橋でもあるのです。
「伊良部大橋」開通により、伊良部島を訪れる観光客は激増。またCMのロケ地として使われるなど、日本離れした絶景にも多くの注目が集まっています。青い海の上に伸びる夢の架け橋、ぜひ存分に活用して宮古島観光を楽しんでください！
住所：沖縄県宮古島市平良久貝
通行料：無料
アクセス：宮古空港から車で約15分
2020年7月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/4/20更新)
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